Vincent Willem van Gogh werd op 30 maart 1853 geboren in Zundert (Nederland), nabij de Belgische grens. In de jaren 1880 – 1890 was hij actief als schilder en heeft een groot aantal kunstwerken gemaakt, waarvan er ruim 800 bewaard zijn gebleven. Hij wordt tegenwoordig gezien als één van de grote schilders uit de 19e eeuw, maar deze erkenning kwam pas laat. Tijdens zijn korte leven (hij werd slechts 37 jaar) heeft hij maar één schilderij verkocht.
Zijn werk komt tegenwoordig maar zelden op de markt, maar als dit gebeurt worden er miljoenen euro’s voor betaald. Dus om het originele werk te zien moet u toch echt naar het museum. Voor ‘Caféterras bij nacht’ kunt u naar het Kröller-Müller Museum in Otterlo (Nederland). Dit werk alleen al is een bezoek meer dan waard! Voor de ‘Zonnebloemen’ kunt u naar de Neue Pinakothek in München (Duitsland).
Tijdens zijn schilderperiode bezocht Van Gogh veel landen. Op 27 februari 1886 verhuist hij naar Parijs (Frankrijk). Uit het Parijse werk blijkt dat de verhuizing veel invloed heeft gehad op de ontwikkeling van zijn schilderstijl. Hij krijgt een eigen stijl en de kleuren worden lichter. In 1888 reist Vincent naar de Provence. Hij bracht zijn nieuwe impressies over het zuiden van Frankrijk onder meer naar voren op het schilderij Caféterras bij nacht, ook bekend als Terrasse du café le soir, Place du forum, Arles. Ook schilderde Van Gogh het schilderij Zonnebloemen. Hij heeft meerdere schilderijen gemaakt met zonnebloemen in een vaas, maar in Arles schilderde hij deze eerste vaas met twaalf zonnebloemen met een blauwe achtergrond. De stijl van het schilderij is typisch Van Gogh met warme kleuren en perspectief Van Gogh gebruikte olieverf op doek.